Função da Cartilagem e como ocorre a artrose dos joelhos

Tente imaginar o joelho como sendo um carro. Para um bom funcionamento, o carro precisa estar com os pneus (cartilagem), amortecedores (menisco) e o lubrificante (líquido sinovial) em bom estado. O joelho funciona da mesma forma. A artrose de joelho nada mais é do que “um carro que foi gastando com o tempo, mesmo que não tenha tido nenhuma batida”.

O joelho é uma articulação formada pelos ossos do fêmur e da tíbia (além da patela que fica na frente do joelho), funcionando como uma dobradiça. Assim, para que ocorra uma movimentação suave e sem atritos, é preciso que as estruturas internas do joelho (como a cartilagem e os meniscos) estejam funcionando bem. Preste bastante atenção nessa imagem, ela vai lhe ajudar bastante a entender como funciona o joelho. Esse é o primeiro passo para uma compreensão completa da artrose (osteoartrite) dos joelhos.

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A cartilagem tem um papel fundamental para o joelho, protegendo o osso que fica abaixo dela (osso subcondral). Além disso, ela participa da produção de substâncias como o líquido sinovial, um verdadeiro “lubrificante do joelho” (dá para ver na imagem o líquido sinovial preenchendo todo o joelho?).

Conforme a cartilagem vai ficando mais fina, o osso subcondral (aquele que fica embaixo da cartilagem) começa a reagir (já que ele passa a receber mais impacto, pois está perdendo a proteção da cartilagem). Com a progressão da perda da cartilagem (evolução da artrose de joelho), passa a existir o contato “osso com osso” (redução do espaço articular). Isso faz com que o osso abaixo da cartilagem fique inflamado e mais duro (esclerose do osso subcondral), além de aumentar a formação dos osteófitos (os famosos “bicos de papagaio”), que são tão comuns na artrose de joelho.

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Você já ouviu falar dos “bicos de papagaio”? Ficou fácil de entender olhando por esse raio-X? Basicamente, essas são as principais alterações que ocorrem na artrose ou osteoartrite dos joelhos. Se você acompanhou até agora e já sabe como ocorre esse processo de desgaste do joelho, vem a grande pergunta: qual é a causa dessa artrose? Por que eu desenvolvi um quadro de artrose dos joelhos? Causas e os fatores de risco para Artrose dos Joelhos

De forma bem simplificada, podemos dividir a artrose em dois tipos (e isso vai ajudar bastante a entender as causas): a artrose primária e a artrose secundária.

Na artrose primária, não existe uma causa direta. Ela está mais relacionada ao processo de envelhecimento natural e ao desgaste do joelho. Geralmente, esses quadros são progressivos e crônicos. Podem estar associadas com sobrepeso, histórico familiar (existem algumas teorias que mostram uma predisposição genética) e perda de massa muscular. De forma geral, mulheres costumam ser mais acometidas pela artrose do que os homens. Além disso, pessoas com atividades de alto impacto (esportivas ou mesmo no trabalho), também estão em maior risco de desenvolver artrose dos joelhos. Você reconhece essa história que vou contar?

“Eu não sei dizer quando essa dor começou, mas já faz um tempo. Não teve nenhuma “pancada” ou torção do joelho. Piorou também quando ganhei um pouco de peso. Fico pensando se tem relação com quando eu era mais jovem, acabei forçando muito o joelho. E tem outra coisa, essa história de artrose do joelho é muito comum na minha família”.

Isso é um quadro bem típico de artrose primária.

Já a artrose secundária é um pouco diferente. Nesses casos, existe alguma doença ou condição que leva ao desenvolvimento da artrose do joelho, que costuma ser até mais intensa e acometer pessoas mais jovens.

Por exemplo, podemos ter caso de artrose ou osteoartrite de joelho em pessoas com artrite reumatoide. A artrite reumatoide é uma doença que leva a inflamação da articulação, podendo acometer os joelhos. Quando não tratada de forma adequada, essa inflamação acelera muito o desgaste do joelho, podendo levar ao desenvolvimento de artrose, mesmo em paciente bem jovens. Outro exemplo de artrose secundária é após uma fratura do joelho. Nesses casos, pode haver uma lesão grave da cartilagem ou ficar uma deformidade no joelho, podendo levar ao desenvolvimento de uma artrose precoce.

Essa imagem vai te ajudar bastante a resumir e entender as causas e fatores de risco para artrose de joelho. É importante olharmos sempre o paciente como um todo, não apenas o joelho! Essa avaliação completa é que vai permitir a total compreensão do seu quadro, etapa fundamental na decisão do melhor tratamento.

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Na grande maioria dos casos, a artrose do joelho é primária, sem nenhuma causa definida. Então como saber se é realmente artrose no meu joelho? O que eu vou sentir caso tenha artrose no joelho?

Sinais e sintomas da Artrose do Joelho

Geralmente, as queixas por dor e os sinais de artrose do joelho aparecem gradualmente. Muitas vezes, você não consegue dizer o exato momento que tudo começou. Isso acontece porque o desgaste da cartilagem e das outras estruturas do joelho no processo de artrose ocorre de maneira crônica e progressiva.

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A principal queixa relacionada com a artrose de joelho é DOR. Ela costuma ser o primeiro sintoma a aparecer e trazer transtornos para você. A dor costuma piorar após movimentação excessiva ou atividades de impacto, como longas caminhadas ou subir/descer escadas. Um ponto interessante é que, mesmo em pessoas que não possuem uma perda muito grande da cartilagem, a dor pode ser muito intensa e limitante, devido ao processo inflamatório provocado pela osteoartrite.

Agora que você já entendeu que a dor é o principal sintoma da artrose de joelho, é preciso saber que ela não costuma vir sozinha! Diversas outras queixas costumam estar associadas. Você que tem artrose no seu joelho, será que sente algum desses sintomas?

• Rigidez articular: dificuldade para dobrar ou esticar o joelho todo, principalmente após passar um tempo parado. É muito comum ouvirmos isso: “De uns tempos pra cá estou tendo dificuldade para dobrar o joelho” ou “Quando eu passo um tempo sentado e vou levantar parece que o joelho não quer esticar ou dobrar todo”.

• Edema/derrame articular: é o famoso joelho inchado. Você já teve aquela sensação de “criar água no joelho”? Isso ocorre pelo processo inflamatório da artrose do joelho e costuma agravar após algum esforço físico mais intenso.

• Bloqueios e crepitações: sabe aqueles barulhos que o joelho costuma fazer? É o que chamamos de crepitação. Algumas vezes, pedaços da cartilagem ou do menisco podem ficar soltos e levar ao bloqueio do joelho, algo bem doloroso. Imagina esse pedaço de cartilagem como sendo uma “pedra no sapato” dentro do joelho. Isso pode incomodar bastante!

• Deformidade dos membros inferiores: conforme a cartilagem e os meniscos vão sendo desgastados na artrose de joelho, pode haver o surgimento de alguma deformidade (o famoso joelho varo ou valgo). É como se perdesse um “calço” que dava apoio ao joelho. Você já teve aquela sensação de que o seu joelho está “entortando”?

• Falseio e instabilidade: sabe quando parece que o joelho não te passa mais aquela confiança de antigamente? É como você achasse que ele fosse falhar e desequilibrar. Isso pode ser causado pelo processo inflamatório que pode enfraquecer os ligamentos, pelas deformidades e, principalmente, pela fraqueza muscular associada à artrose de joelho. Eu quero que você guarde com atenção essas palavras: FRAQUEZA MUSCULAR. A gente ainda vai conversar bastante sobre isso lá na frente, já que o FORTALECIMENTO MUSCULAR é uma parte fundamental no tratamento da artrose de joelho.

Você apresenta algum desses sintomas? Se sim, imagino que deva ter ficado a seguinte dúvida: será que eu tenho artrose no joelho? Como eu faço para confirmar o diagnóstico de artrose? Então segue para o próximo tópico que vamos explicar tudo o que você precisa saber sobre o diagnóstico da artrose do joelho.

Exames complementares e Diagnóstico de Artrose de Joelho

Como a maior parte das patologias, o diagnóstico da artrose dos joelhos é feito através de um combinado de exame físico (a parte mais importante!) e exames complementares, que ajudarão a confirmar o diagnóstico e estabelecer um plano de tratamento com segurança.

No exame físico, devemos buscar todos aqueles sinais e sintomas que falamos anteriormente. Entender o padrão de dor é muito importante, tentando localizar o ponto mais intenso da dor (para tentar saber se é o mesmo das alterações nos exames de imagem).

Como já comentamos, a dor pode ser muito intensa, mesmo sem alterações graves no raio-x. É o que chamamos de “dissociação clínico-radiológica”. É quando o exame de imagem tem poucas alterações, mas mesmo assim, a dor é muito forte. Isso ocorre pelo fato da inflamação e das causas de dor na artrose serem complexas.

Da mesma forma, existem pessoas que possuem alterações no raio-x até avançadas, mas que não sentem dor. Essas pessoas acabam ficando preocupadas quando recebem o laudo do exame e vem escrito artrose de joelho. Veja bem, o diagnóstico de artrose do joelho é feito pelo exame físico (queixas clínicas do paciente) e exames de imagem. Só o raio-x não é suficiente. Por isso a importância de um exame físico completo para o diagnóstico correto da artrose de joelho.

Costumamos iniciar a avaliação por imagem com o raio-x, que é um exame excelente para avaliar a artrose do joelho. Vamos analisar a presença de osteófitos (os “bicos de papagaio”), redução do espaço articular, esclerose do osso subcondral e a presença de cistos ósseos. Lembra que já falamos sobre isso em um tópico anterior? Vou até colocar novamente aquela imagem para você rever!

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Um ponto importante é que esses pacientes com artrose dos joelhos merecem um acompanhamento contínuo. Desta forma, podemos garantir que iremos identificar de forma precoce (para também tratar de forma precoce e evitar complicações) casos de progressão da artrose. Por exemplo, você consegue identificar como “piorou o raio-x” desse paciente durante o seguimento?

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Além do raio-x, a ressonância magnética também costuma ser útil na avaliação dos pacientes com artrose do joelho. Ela é mais importante nos casos mais leves, quando ainda não há destruição muito grande da cartilagem e contato “osso com osso” intenso. Nesses casos, a ressonância pode mostrar lesões e extrusões dos meniscos, sinovite (que representa a inflamação no joelho), falhas na cartilagem e um padrão de edema ósseo, que costuma ser bastante doloroso.

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Essa imagem acima vai ajudar você a entender a ressonância. As setas brancas estão apontando o edema ósseo, que é quando o osso fica “mais branco”. O asterisco (*) representa o derrame articular e a sinovite ocasionados pela inflamação da artrose de joelho.

Com o diagnóstico correto da artrose de joelho, confirmado por exame físico e avaliação por exames de imagem, vamos para a parte que você mais quer saber: como vou tratar a artrose? Já te adianto uma coisa, na grande maioria dos casos, o tratamento adequado ocorre sem a necessidade de procedimentos e intervenções. Entretanto, para o sucesso desse tratamento VOCÊ É A PARTE MAIS IMPORTANTE! Os próximos tópicos vão trazer os principais pontos e o que há de mais atual no tratamento da artrose dos joelhos!

Visão geral sobre o tratamento da Artrose de Joelho

Como a população mundial está vivendo cada vez mais, a artrose tem se tornado uma condição muito comum. Isso desperta o interesse de pesquisadores do mundo inteiro, na busca de novas medicações e tratamentos. Apesar de todos os avanços, o pilar do tratamento da artrose de joelho é o fortalecimento muscular, controle do peso e educação do paciente sobre a artrose.

Quando falamos de educação do paciente sobre a artrose de joelho, queremos enfatizar a importância de você entender o seu papel no processo de melhora. Pessoas que tem a compreensão de que os resultados dependem do seu engajamento e participação na reabilitação apresentam os melhores resultados! Mesmo com todas as descobertas científicas, ainda não existe uma “pílula ou injeção mágica” para regenerar a cartilagem e curar a artrose. Conte com uma equipe de profissionais experientes e seja a parte ativa no seu tratamento!

Na grande maioria dos casos, a artrose dos joelhos pode ser tratada sem cirurgia ou qualquer procedimento. Entretanto, alguns casos (principalmente aqueles mais graves) necessitarão de algum procedimento para um tratamento adequado. Além da prótese de joelho ter evoluído bastante nos últimos anos, permitindo cirurgias menos agressivas e uma reabilitação pós-operatória precoce, novos procedimentos foram introduzidos na prática clínica, permitindo um leque maior de opções.

Importante ressaltar que o principal fator para o sucesso de qualquer cirurgia é a sua indicação correta, evitando procedimentos desnecessários ou que não trarão maiores benefícios. Conte sempre com um Especialista em Joelho competente para lhe ajudar nesse processo de decisão e escolha do melhor tratamento.

Tratamento conservador (não-cirúrgico) da Artrose de Joelho

Recentemente, a OARSI - Osteoarthritis Research Society International publicou diretrizes (uma espécie de protocolo) ajudando os profissionais a guiarem o tratamento conservador (sem cirurgia) da artrose.

Após debates entre os mais renomados especialistas do mundo no tratamento da artrose, você sabe qual foi a conclusão sobre o tratamento mais recomendado para os casos de artrose de joelho, aquele que todos devem fazer?

• Educação dos Pacientes (torná-los parte do processo)

• Fortalecimento Muscular

• Controle do Peso

Isso mesmo, aquilo que já comentamos antes! Pode até parecer meio repetitivo né? Mas estou fazendo isso de propósito, para deixar bem clara a importância do fortalecimento muscular nesse processo.

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A imagem acima mostra alguns exercícios que você pode fazer em casa e que ajudarão no tratamento da artrose do joelho. Precisamos enfatizar aqui que é fundamental um acompanhamento com fisioterapeutas e profissionais de educação física competentes para que bons resultados sejam alcançados. Essas mudanças de hábitos devem fazer parte da sua vida, melhorando o seu bem-estar e permitindo que as atividades voltem a ser realizadas.

Apesar de falarmos muito no fortalecimento muscular para o tratamento da artrose de joelho, ele não vem sozinho. Sabemos que muitas pessoas procuram atendimento médico com um quadro de dor intensa e inflamação. Nesses casos, devemos utilizar medicações analgésicas e anti-inflamatórias para um controle inicial do quadro. Lembrando sempre essas medicações devem ser utilizadas após orientação médica, garantindo a segurança das mesmas.

A fisioterapia também é importante nesse processo, ajudando a reduzir a inflamação e dor no joelho, permitindo uma transição para o fortalecimento.

Uma das perguntas mais frequentes no consultório é: “Doutor, e aquele remédio que repõe a cartilagem, posso fazer?”

Na realidade, nenhum remédio atual repõe a cartilagem nos casos de artrose. Existem medicações (condroitina/glucosamina, colágeno e várias outras) que são utilizadas no tratamento da artrose. Apesar de trabalhos poderem mostrar algum benefício (como melhora da dor), ainda faltam evidências científicas mais fortes que permitam o uso rotineiro dessas medicações. O que precisa ficar claro é que esses remédios não irão regenerar a sua cartilagem, mesmo que possam trazer benefícios no seu quadro.

Outra opção de tratamento que merece destaque são as infiltrações do joelho.

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Esse procedimento (que é simples e realizado no consultório, com anestesia local) pode ser bastante útil no tratamento dos pacientes. Naqueles casos com inchaço e derrame (“água no joelho”), só o fato de retirar o líquido já traz um alívio muito grande. Podemos associar o uso de um corticóide com efeito anti-inflamatório, melhorando ainda mais a dor. Lembrando que esses corticóides devem ser usados com cautela, já que o seu uso excessivo pode ser prejudicial para a cartilagem.

A infiltração com ácido hialurônico vem ganhando bastante espaço atualmente. De forma simplificada, o ácido hialurônico funcionaria como um “lubrificante do joelho”, melhorando o ambiente interno da articulação, associando-se com redução da dor. Devemos ressaltar que o ácido hialurônico também não repõe ou regenera a cartilagem (isso mesmo, ainda não existe nenhum remédio que regenere a cartilagem).

Quando bem indicado, o ácido hialurônico pode trazer bons resultados. Infelizmente, casos muito graves de artrose do joelho não costumam ter bons resultados com ácido hialurônico.

A associação de todas essas modalidades de tratamento conservador (não-cirúrgico), quando executadas de maneira correta, traz bons resultados na maioria dos casos. Isso mesmo, se seguirmos a reabilitação de maneira correta, a melhora dos sintomas da artrose no joelho será significativa. Entretanto, alguns casos (principalmente aqueles mais graves) não terão essa melhora, sendo necessária alguma intervenção cirúrgica. Explicaremos agora os vários procedimentos que podem ser utilizados no tratamento da artrose do joelho.

Tratamento cirúrgico da Artrose de Joelho

Existem múltiplos procedimentos que podem ser utilizados no tratamento da artrose do joelho. Quando bem indicados, podem trazer excelentes resultados para os pacientes

Artroscopia do Joelho

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A artroscopia do joelho já foi muito utilizada no tratamento da artrose do joelho, entretanto, vem perdendo espaço nos dias de hoje. Ela tem uma função apenas paliativa, já que não é feita nenhuma intervenção na cartilagem. Infelizmente, os resultados da artroscopia de joelho nos casos de artrose não são muito previsíveis, não se podendo garantir uma melhora persistente após o procedimento. Casos de artrose mais inicial e que possuem algum fragmento livre (pedaço de cartilagem ou menisco solto dentro do joelho) podem ter benefício com a artroscopia. Nesses casos é como se você fosse lá para tirar aquela “pedra no sapato”.

Subcondroplastia

A subcondroplastia é uma técnica ainda nova no Brasil. Ela deve ser indicada em casos muito selecionados (ou seja, não é tão comum a sua indicação), no qual ocorre uma fratura do osso subcondral (aquele que fica abaixo da cartilagem).

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Através de uma agulha óssea (é um procedimento minimamente invasivo), você injeta uma espécie de “cimento ósseo”, dando um suporte para esse osso subcondral, ajudando e evitar que a cartilagem “afunde” por conta de osso machucado. A subcondroplastia é indicada nos casos em que a cartilagem ainda não afundou. É importante uma indicação precisa para que o tratamento possa ter sucesso.

Osteotomia

Na cirurgia de osteotomia para artrose de joelho, realiza-se um realinhamento do joelho. É indicada em artroses unicompartimentais (ou seja, só pode ter artrose em um lado do joelho, medial ou lateral). Desta forma, você alivia a carga que está passando na região do joelho acometida pela artrose.

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Durante o procedimento, um corte no osso é realizado para permitir que o mesmo seja realinhado e fixado com placa.

Geralmente, a osteotomia é indicada em paciente mais jovens com artrose de joelho que não melhorou com o tratamento conservador e que apresentam alguma deformidade (varo ou valgo) e que tenham o desejo de praticar atividades de maior impacto e carga.

Prótese Unicompartimental

De forma parecida com a osteotomia, as próteses unicompartimentais (ou próteses parciais do joelho) são indicadas para pacientes com artrose em apenas um dos lados do joelho (medial ou lateral). Por se tratar de uma prótese (mesmo que parcial), prefere-se o seu uso em paciente com idade um pouco mais avançada e com menor demanda por atividades físicas de impacto.

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Quando bem indicada e executada, pode ter resultados ótimos, com melhora da dor e função dos pacientes. A grande vantagem da prótese unicompartimental é a possibilidade de um pós-operatório menos doloroso e com reabilitação mais precoce. Há trabalhos que mostram uma sobrevida a longo prazo de mais de 90% dos casos de prótese unicompartimental.

Prótese Total ou Artroplastia de Joelho

A prótese de joelho, também chama de artroplastia do joelho, é a cirurgia indicada nos casos mais avançados de artrose. Nesses casos, a artrose não está mais em apenas um dos lados do joelho, acometendo o joelho como um todo.

É realizada a substituição de toda a cartilagem do joelho por uma prótese de metal e uma espécie de plástico que fica entre as duas partes de metal (o polietileno), evitando contato metal-metal.

Nos últimos anos ocorreu uma grande evolução dos implantes e da técnica operatória. Os protocolos de anestesia e de analgesia no pós-operatório também evoluíram bastante. Desta forma, a reabilitação após uma prótese de joelho está cada vez melhor. Via de regra, os pacientes já estão pisando no primeiro dia do pós-operatório, sendo essa mobilização precoce fundamental para alcançarmos bons resultados e diminuirmos as complicações.

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Uma pergunta que sempre precisamos responder é: quanto tempo dura uma prótese de joelho? Na verdade, não existe uma “validade” para a prótese, não é possível afirmar um prazo. Como já falamos implantes mais modernos possuem uma excelente duração. Um estudo publicado na conceituada revista “The Lancet” em 2019 demonstrou que 82% das próteses de joelho duram mais de 25 anos, o que é um tempo excelente.

Mais importante do que se preocupar com a “validade” da prótese é buscar a indicação correta para o procedimento. Nos casos com indicação adequada, os resultados costumam ser bem satisfatórios para os pacientes, com uma grande melhora na qualidade de vida. Geralmente, a prótese de joelho é realizada em pacientes com idade um pouco mais avançada, evitando esta cirurgia naquelas pessoas com uma demanda de atividade física muito intensa.

Por ser uma cirurgia de um porte maior e que deve ser feita para durar muito tempo, é essencial que você procure profissionais especialistas na área e que tenham experiência com o procedimento. Além disso, uma boa fisioterapia no pós-operatório é uma etapa fundamental para o sucesso do tratamento.

Por falar em fisioterapia, vamos falar um pouco como é o pós-operatório nesses casos de cirurgia para o tratamento da artrose do joelho.

Reabilitação e Orientações no Pós-Operatório

Conforme já comentamos, as técnicas cirúrgicas evoluíram bastante, o que permite uma reabilitação mais acelerada. Nos casos de próteses (tanto a parcial como a total), os pacientes são orientados a pisar já no primeiro dia após a cirurgia, usando muletas nas primeiras semanas. Pedimos sempre para ganhar toda a extensão do joelho (“esticar” a perna por inteiro) o mais precoce possível. Cuidados devem ser realizados na ferida operatória para ajudar na cicatrização e evitar complicações.

Já na osteotomia, o pós-operatório é um pouco mais restritivo. Os pacientes devem permanecer algumas semanas sem pisar completamente (o que chamamos de carga parcial). O tempo vai depender do tamanho do corte que foi feito no osso, dentre outros fatores. Como sempre enfatizamos, cada caso deve ser sempre individualizado.

Já as cirurgias de artroscopia e subcondroplastia, por serem de menor porte e menos agressivas, também permitem um pós-operatório mais tranquilo, sem maiores restrições. Pedimos apenas para não “pisar com tudo” logo no início para dar tempo de ocorrer uma melhor recuperação da musculatura e do condicionamento, visando evitar complicações de sobrecarga.

A artrose de joelho é uma condição que vem aumentando muito nos últimos anos. Imagino que você ou um familiar possam estar passando por alguma dificuldade por conta da artrose. Como falamos, a artrose de joelho é cada vez mais comum no Brasil e no mundo, você não está sozinho nessa. Procure uma avaliação com um Especialista em Joelho, existem tratamentos que permitem uma melhora da dor e ganho da qualidade de vida.

Caso tenha alguma dúvida e precise de mais esclarecimentos, pode contar conosco para ajudar você no tratamento adequado da artrose de joelho. Você é parte ativa desse processo!